Sylvie Brosseau. «Hachiue, les plantes en pot», Vocabulaire de la spatialité japonaise, sous la direction de Philippe Bonnin, Nishida Masatsugu, Inaga Shigemi. CNRS, 2014. Extraits, pp. 154-157
Les habitants des villes japonaises ont créé avec de nombreux phénomènes naturels de multiples liens qui forment une véritable culture urbaine de la nature. À la nature organisée des jardins et parcs publics, s’ajoute la nature diffuse des nombreux jardinets privés et des plantes en pots, omniprésente, devant les maisons, les boutiques ou au pied des immeubles.
Cette pratique jardinière, issue d’un riche arrière-plan culturel, s’inscrit dans des formes urbaines et architecturales spécifiques et résulte de l’effort spectaculaire de l’horticulture à l’époque d’Edo. La forme urbaine est celle de la ruelle, roji. L’habitat populaire s’est organisé le long de ces ruelles étroites en cœur d’îlots, tout particulièrement à Edo. Aujourd’hui, même si leur tracé est différent, subsistent ruelles et rues étroites où se serrent de petites maisons. La forme architecturale qui prédomine est celle de la maison entourée d’un jardin clos. Lorsque la parcelle se réduit, le jardin se rétrécit lui aussi, puis le niwasaki (clôture du jardin de devant) disparaît.
Le jardin de devant est remplacé par des plantations au ras de la façade ou par des plantes en pots. Si la façade ne permet pas d’installer de pots, ils sont disposés sur le trottoir, aux pieds des arbres d’alignement et entre les arbres. Les plantes en pots reconstituent un niwasaki et forment un écran, voire une séparation entre la chaussée et les façades. Elles créent un entre-deux, protègent l’intimité dans des situations de promiscuité et forment une transition entre l’espace public, la rue et l’espace privé, la maison. Cette limite, parfois réduite et symbolique, relève à la fois de la sphère publique et de la sphère privée.
Les plantes en pot contribuent à conserver le caractère multifonctionnel de la rue qui, au Japon, n’est pas un espace entièrement dévolu à l’automobile. De nombreux usages individuels coexistent, dont la pratique du jardinage. L’espace public de la rue demeure un territoire commun partagé.
Les habitants, aussi bien propriétaires que locataires, donnent comme raisons majeures à la culture de plantes en pots leur désir de sentir le changement des saisons shiki, leur goût pour le soin des plantes, leur souhait d’embellir leur environnement en le rendant vivant. Des raisons plus utilitaristes sont aussi avancées comme empêcher d’entrer, de garer des vélos, voire de ralentir le trafic par le rétrécissement de la chaussée. Le bien-être et l’agrément privés participent au confort et à la sécurité de l’espace public.
Les jardiniers soulignent un point important pour eux : leurs plantations ne sont pas coûteuses, les pots comme les plantes sont achetés au supermarché, reçues ou bien ramenées de voyages ou d’excursions. Elles ne doivent pas être un sujet d’inquiétude. Les bonsai, précieux par leur âge et leur pot de terre cuite, sont donc rares, mais pas absents. En général, ces jardins informels tiennent plutôt du bricolage, du recyclage (de boîtes en polystyrène, d’objets divers), du mélange de frugalité et d’exubérance. L’évolution se fait par ajouts successifs de pots en plastique. Cet élément de base est modulaire, flexible, facilement déplaçable car léger, dans un ensemble permanent mais réversible. Cet agencement organique évolue suivant les circonstances, à l’image de la ville qui se transforme de la même façon. L’effet accumulatif est accentué par la variété des plantes recherchée pour leur spécificité saisonnière, permettant ainsi de mieux goûter le passage des saisons.
Ces dispositifs semblent des amoncellements improvisés mais de véritables pratiques de jardinage s’y déroulent. Leur entretien est minutieux, aucune fleur fanée ou feuille morte ne traîne, ce qui nécessite un investissement en temps important. Ce sont donc plutôt des personnes âgées disposant de temps libre, aussi bien hommes que femmes, qui pratiquent cette forme de loisir bon marché.
Tout le monde ne cultive pas des plantes. Les plantations ne sont pas continues mais forment des séquences, des «archipels d’oasis» selon l’expression de Michel Butor. Si les résidents sont nombreux à s’investir, la rue devient une véritable allée de jardin, et l’émulation entre riverains est visible dans le paysage. Les rues les plus plantées se situent dans les quartiers modestes où une population âgée habite dans de petits logements desservis par des ruelles. Cependant, une transmission des pratiques et des goûts s’effectuent aussi dans d’autres types de quartiers.
Ces jardins de rue sont des espaces d’expression spontanée et personnelle, plus ou moins élaborée, par micro appropriation d’un espace public urbain, par ailleurs géré et planifié. Les plantations reflètent les goûts, les souvenirs personnels, l’ingéniosité des jardiniers. Elles traduisent aussi l’état d’esprit régnant dans une communauté de voisinage. Elles sont un miroir des liens de confiance entre les habitants et de leur degré d’investissement dans leur espace de vie. La présence des plantes exprime clairement l’attachement des résidents à leur quartier.
Les plantes en pot manifestent une forme de confiance et de générosité, car elles apportent un bénéfice et un bien-être à tous. Elles créent des relations de voisinage en offrant des occasions d’échanges verbaux, de plantes, d’objets. La présence même des plantes est une forme d’échange non verbal entre un jardinier et un nombre de destinataires potentiels infini, voisins et passants.
Ces espaces intermédiaires entre privé et public intègrent certaines règles implicites comme le contrôle du débordement ou le respect. Jardiner dans la rue rend conciliant, apprend à accepter un état imparfait des choses, car certains passants sont peu sensibles aux fleurs ou inattentifs. Des mégots sont parfois jetés, des cyclistes renversent des plantes, les enfants cueillent les fleurs en bouton. De plus, une végétation spontanée, que les résidents organisent plus ou moins, jaillit de ces plantations, s’installent dans les interstices entre les maisons, les pots vides ou non. Ces pratiques jardinières jouent entre l’intentionnel et le non intentionnel. Tout n’est pas réglé, défini, une grande part d’aléatoire demeure, bien plus que dans un jardin clos. Ces jardins informels révèlent qu’il existe un jeu entre le planifié et le non planifié, les règles communes et les agissements personnels, ce qui est acceptable par les uns et les autres.
Les jardins de rue créent une temporalité propre à la rue. Ils rendent sensibles les variations saisonnières, intérêt primordial des habitants et des Japonais en général, ainsi que de nombreux petits changements apportés par les jardiniers. Ils entraînent un ensemble de micro-événements qui complexifie la temporalité de la rue.
Jusqu’à présent, les pouvoirs publics ont ignoré ces plantations de rue qui contribuent pourtant à l’identité de celles-ci et, à plus large échelle, des villes japonaises. Il n’existe pas de cadre officiel ni pour interdire, ni pour encourager les plantations en pot. Finalement, cette neutralité bienveillante laisse un jeu possible, c’est à dire un «espace aménagé pour donner aisance à un mécanisme et permettre son fonctionnement.»
Ces plantations font tout simplement partie de la vie quotidienne, les pots sont des éléments ordinaires du paysage commun. Cependant, quelques arrondissements de Tokyo commencent à montrer des signes de reconnaissance et d’intérêt : culturels et touristiques à Sumida-ku, climatique à Taito-ku. Un changement d’attitude est perceptible à travers de nombreuses publications : recueils de photographies qui diffusent un autre regard, celui des artistes japonais ou étrangers, articles dans des magazines ou des journaux, travaux des chercheurs montrant un intérêt renouvelé sur l’histoire des formes et pratiques urbaines comme l’horticulture urbaine ou les sociabilités, guides touristiques qui proposent des itinéraires, projets d’architectes.
Cet intérêt général alimente la demande sociale pour machizukuri, urbanisme participatif à l’échelle micro-locale, opposé à toshikeikaku, urbanisme dans le sens de procédure administrative, objet de rejet. Le week-end, il est devenu prisé d’aller se promener dans les quartiers où demeurent des ruelles tranquilles, éventuellement répertoriées dans les guides. Ces rues, propices à la promenade, sont appréciées pour leur paysage et leur ambiance. De plus, ce paysage reflète un mode de vie enviable désignée sous le nom global de slow life, suröraifu, apparu dans le sillage du mouvement slow food. L’intérêt pour la forme (le paysage les fleurs dans la rue) ouvre une réflexion aussi sur le fond (le mode de vie qui produit ce paysage) qu’énonce l’expression hikarakuyo : «les fleurs se dispersent, tombent les feuilles» (Tout est destiné à disparaître). La conscience du caractère fragile, éphémère de toute chose reste présente, exprimée dans un microcosme. C’est une vision du monde qui transparaît.
Dimanche 29 septembre 2013, 10h50. Kyoto, Karasuma Dori, sur le trajet de l’hôtel Ante Room vers la gare. © J.-L. Boissier
